La cuenta regresiva rumbo al Mundial de 2026 avanza y el rompecabezas de selecciones participantes comienza a tomar forma. La próxima Copa del Mundo, que por primera vez tendrá 48 equipos y se jugará en México, Estados Unidos y Canadá, ya tiene gran parte de sus boletos repartidos, mientras otros se disputan al límite en las últimas fechas de las eliminatorias.
Hasta ahora, la FIFA ya ha otorgado 34 lugares para la justa mundialista, lo que significa que sólo 14 plazas siguen disponibles para selecciones que apuran sus opciones en Europa, Concacaf y los repechajes intercontinentales. La ampliación del formato ha permitido que más confederaciones coloquen representantes, pero también ha hecho más larga y exigente la clasificación.
Entre los países con boleto asegurado están los tres anfitriones —México, Estados Unidos y Canadá— que no tuvieron que jugar eliminatoria, además de varias potencias y revelaciones de distintos continentes. En Sudamérica, equipos como Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Ecuador y Paraguay ya hicieron válida su jerarquía y amarraron su presencia tras un largo calendario de partidos.
En Asia y Oceanía también se movió pronto el tablero: combinados como Japón, Irán, Corea del Sur, Australia, Uzbekistán, Jordania y Nueva Zelanda aprovecharon el nuevo reparto de cupos para asegurar su pasaporte con anticipación. África, por su parte, ya vio clasificar a selecciones habituales en Mundiales como Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde y Sudáfrica, reflejo del crecimiento competitivo en ese continente.
En Europa, el panorama es igual de intenso. La UEFA dispone de 16 lugares directos, y varias selecciones de peso ya hicieron la tarea, mientras otras aún pelean por no quedarse fuera o caer a la repesca. Escuadras como Francia, Inglaterra, Portugal, Alemania, Países Bajos y Croacia han ido cumpliendo con los pronósticos en la fase de grupos, al tiempo que otras grandes potencias aún dependen de resultados clave en esta última ventana de partidos.
La recta final de la clasificación estará marcada por dos momentos cruciales: la Fecha FIFA de noviembre, que definirá varios boletos directos en Europa y Concacaf, y posteriormente los playoffs intercontinentales, donde se terminarán de repartir los últimos pasajes al torneo. A partir de ahí, la atención se centrará en el sorteo del Mundial, previsto para celebrarse en diciembre de 2025 en Estados Unidos, donde quedarán definidos los grupos del torneo que arrancará el próximo verano.
Con la mayoría de plazas ya ocupadas y un puñado de selecciones jugándose la vida en cada jornada, el camino al Mundial 2026 entra en su tramo más dramático. Cada gol, cada punto y cada detalle táctico pueden marcar la diferencia entre vivir la fiesta en México, Estados Unidos y Canadá… o verla desde casa.
