Las autoridades de Florida lograron ubicar y rescatar a 122 menores desaparecidos o en riesgo de trata y otros abusos, en lo que fue calificado como una de las operaciones más grandes de su tipo en la historia del país. El anuncio fue hecho por el fiscal general del estado, James Uthmeier, quien confirmó además la detención de seis sospechosos vinculados a estos delitos.
El operativo, denominado “En casa para las fiestas”, se extendió durante dos semanas e involucró un amplio despliegue de agencias estatales y federales. De acuerdo con el reporte oficial, 57 menores fueron localizados en Tampa, 14 en Orlando, 22 en Jacksonville y 29 en Fort Myers, mientras que el resto se encontraba en otros nueve estados.
Los menores rescatados tenían entre 23 meses y 17 años, y muchos de ellos habían sido víctimas de distintos niveles de abuso, negligencia, explotación o estaban expuestos a actividades criminales.
Uthmeier subrayó la magnitud del esfuerzo:
“Esta es una de las mayores operaciones únicas de rescate en la historia de Estados Unidos.”
El fiscal agregó que la prioridad será ahora procesar a los responsables:
“A muchos de estos niños los han victimizado de formas innombrables. Vamos a perseguir a sus abusadores.”
En la operación participaron el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (US Marshals), el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), el Departamento de Niños y Familias y el Departamento de Justicia Juvenil, combinando inteligencia en tiempo real, trabajo de campo y asistencia especializada a las víctimas.
El resultado duplicó los alcances de “Ojo de Dragón”, una operación realizada en junio que rescató a 60 menores presuntamente víctimas de trata en el mismo estado.
De acuerdo con el National Protection Task Force, más de 460 mil niños desaparecen cada año en Estados Unidos; aunque la mayoría se localiza, uno de cada siete menores que huyen a las calles termina siendo víctima del tráfico sexual.
